是谁将《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》确定为中国的四大名著？这其中又有哪些变故?我还真回答不了这个问题，带着朋友们的问题，近日，我查阅了许多中国文学史料，终于明白策划四大名著的来龙去脉。　　 　　
    有一些书籍记载，首先将《水浒传》与《三国演义》、《西游记》、《金瓶 梅》定为“四大奇书”是冯梦龙。冯梦龙（1574—1646）字犹龙，又字耳犹，号龙子犹，又号墨憨斋主人，长洲（今江苏吴县）人，明朝末年著名的文学家、戏曲家。他文思敏锐，诗文藻丽，一生中除在福建寿宁县任过五年知县外，主要以著述为务。冯梦龙一生博学多才，通古晓今，他阅读了大量前人的书籍，尤其是历朝历代的文学著作。前后由他编写或改写的著作不下数十种，其中最为有名的是《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》。
    冯梦龙在评论文学作品时，将《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《金瓶 梅》定为“四大奇书”，他只是评论明朝的书，而没有全面的进行评比，这是为何呢？他说上述这四本书为“四大奇书”也不是他著述中所说，首先是一个心里的标准。在一次文友的聚会上，他把自己的想法和盘托出，因冯梦龙是著名的文学家，即便他的一句戏言，别人也会当真。由此，“四大奇书”的说法随之广为流传。这或是后来四大名著的由来。李渔曾在为醉田井堂刊本《三国志演义》作序称：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶 梅也。……”可见，至晚冯梦龙已经有四大奇书的提法了，李渔承其说，且以“第一奇书”冠三国而出版，则大概明末清初之际，“四大奇书”的提法已得到相当的固定且流行开来了。“四大奇书”这一提法是“四大名著”的最初提法，这一点应该确定。是冯梦龙策划了中国四大名著，应该给他颁发一个“中国古代策划大师”称号。　　 　　
    那如今流传的四大名著由是谁定的呢？在冯梦龙的“四大奇书”的思路上，确定当今认可的四大名著的是清朝人金圣叹。金圣叹(1608—1661)，名采，字若采，明亡后改名人瑞，字圣叹。一说本姓张，名喟。吴县人。清初文学家、文学批评家。生活清贫，却人狂放不羁。能文善诗。入清，绝意仕途，读书著述，有评点六才子：《离骚》、《庄子》、《史记》《杜诗》、《水浒》、《西厢记》，和节评《左传》、《国语》、《国策》以及《沉吟楼诗选著作》，共计百余篇。文中常有“愤时傲世”之笔，其批评文字雅训、透脱、精妙，可谓“透发心花，穷搜诡谲”，“一时学者爱读圣叹书，几乎家置一篇”。他将《水浒》作了全局性删改，把七十一回以后关于受招安、打方腊的内容删去，增入卢俊义梦见梁山头顶全部被捕杀的情节。他还提出了较为系统的小说戏曲创作理论，他的文学理论和批评业绩，为我国的文学理论批评发展史作出了特殊贡献。他对清统治者极为不满，因“哭庙”案被斩杀于南京。墓葬于藏书五峰山下博士坞。
    清康熙年间毛宗岗父子伪托金圣叹之名将修订的三国名为《第一才子书——三国演义》（他们托金圣叹之名而不是更早的人也能说明一些问题）。那时有“明代四大奇书”的说法，它的提出亦当是书商们的商业手段（书商们至少起了推广作用）；再后红楼代替金瓶 梅成为“明清四大奇书”，四大奇书至此定型。“四大名著”作为是“四大奇书”的现代说法,时间自然也不会早了。　　 　　
    因此，现在“四大名著”（四大奇书）的提法一定是出现在《红楼梦》成书之后。四大名著除了文采优秀外，还有比较强烈的政治意义，相比其它书籍，四大名著对社会各个方面的影响是最为深远的。